燃料となる薪や炭、畑に入れる落ち葉、農具や生活用具、食料にいたるまで、生活に必要なものを森からまかなっていた暮らしがありました。そして森は、人の手が入ることで豊かな自然のバランスが保たれていました。
里山とは、人の暮らしと密接に結びついて循環していた森のこと。その里山が今はほとんど失われています。
1950〜60年、燃料革命によって私たちの生活は大きく変わりました。エネルギーも食べ物も生活用品も、どこかで大量に作り出されたものを、私たちは簡単に手に入れることができるようになりました。
こうして里山には、人の手が入らなくなりました。
放置された里山は、その姿を変えていきます。
例えば、こんなふうに・・・
ツル植物が繁茂し樹木がやられる
木々に巻きつき高いところへ上っていくツル植物が、木の成長を妨げたり、木を衰弱させてしまう。
萌芽更新が行われず暗い林になる
15〜25年周期で伐採し、切り株から伸びた芽を育て、大きくなったらまた切る、というのを繰り返していた雑木林。薪や炭を必要としなくなったため、大木化した老齢の木が密生し、日が差し込まない暗い林に。萌芽力も低い。
ササが繁茂する
森の中には、繁殖力の強い特定の植物だけが密生するようになる。背丈ほど伸びるササ類が繁茂し、ヤブと化した里山は多くみられるケース。
竹林が拡大する
地下茎を伸ばして勢力を広げる竹。放っておくととにかく増える。成長も早く、他の木をあっという間に超える高さになるため、竹が侵入した林は竹林に変わっていく。
常緑樹が入る
もともと自生していた常緑樹は、雑木林が放置されたことで増えてくる。常緑樹が増えると、林内に入る光が減り、光が少ないと生きられなくなる植物は消えていく。
・・・というようなことが起こり、里山は次第に植物や生物の多様性が失われます。
|